Manga vs Manhwa vs Manhua: 차이점과 시작하기 좋은 작품

리딩 앱을 열고 "나 혼자만 레벨업"을 검색하면, 댓글에서 누군가 "이건 manga가 아니라 manhwa야"라고 소리친다. 그러자 다른 사람이 "사실 그거 manhua야"라고 한다. 그래, 고맙다. 이제 헷갈리는 데다 진도도 밀려버렸지.

겪어봤으니까 이번에 확실히 정리해볼게. 요약하면 전부 코믹스야. 차이는 어디에서 왔는지, 어떻게 만들어지는지, 그리고 어떻게 읽는지에 있어.

빠른 답

본격적으로 들어가기 전에 치트시트부터 볼게:

Manga는 일본에서 왔어. 전통적으로 오른쪽에서 왼쪽으로 읽고, 인쇄본은 보통 흑백이야.
Manhwa는 한국에서 왔어. 왼쪽에서 오른쪽으로 읽고, 풀컬러에 세로 스크롤인 경우가 아주 많아.
Manhua는 중국에서 왔어. 요즘은 대부분 왼쪽에서 오른쪽으로 읽고, 풀컬러가 많고, 판타지와 수련(修炼) 이야기가 많아.

재미있는 사실: 세 단어는 사실 같은 단어야. 셋 다 '코믹스'를 뜻하는 같은 한자를 쓰는데, 일본어, 한국어, 중국어에서 발음만 다를 뿐이야. 그러니까 결국 '코믹스'를 세 나라 말로 부르고 있는 셈이지.

Manga: 원조 페이지 넘기기

우리 대부분이 처음 접한 게 바로 manga야. 원피스, 나루토, 장송의 프리렌, 바가본드 같은 작품들이 떠오르지? 주간 소년 점프 같은 주간·월간 잡지에 연재되면서 자라났고, 나중에 단행본으로 묶여 나왔어.

그 인쇄 역사가 모든 걸 결정했어:

오른쪽에서 왼쪽으로. 인쇄된 책의 뒤쪽에서 시작해서 페이지의 오른쪽 위 모서리부터 읽어. 처음 10분은 어색한데, 그다음부터는 다른 방식으로 읽는 게 이상하게 느껴져.
흑백. 주간 마감에 맞춰 그리려면 잉크, 스크린톤, 그리고 말도 안 되는 양의 디테일이 필요해서 풀컬러가 아니야. 컬러 페이지는 보통 특별 챕터의 시작 장면이나 표지로 등장해.
페이지 중심의 연출. 작가들은 페이지 넘김을 계산해서 그려. 큰 반전은 다음 페이지까지 기다렸다가 나와서, 독자가 '헉' 하는 순간을 맛보게 되지.
장르 폭이 엄청 넓어. 소년, 소녀, 청년, 여성, 스포츠, 일상, 호러, 로맨스까지. 어떤 기분이든 맞는 책장이 있어.

원피스는 작가가 계속 달리면 주간 만화가 어디까지 갈 수 있는지 보여주는 완벽한 예야. 한 페이지를 한 시간 동안 들여다볼 수 있을 만큼 빽빽하지.

Manhwa: 엄지손가락을 위해 만들어진 만화

Manhwa는 한국어로 만화를 뜻해. 예전 manhwa는 manga처럼 종이로 인쇄됐지만, 요즘 사람들이 말하는 manhwa는 대부분 웹툰이야. 휴대폰으로 읽도록 설계된 만화지.

네이버와 카카오 같은 국내 포털이 2000년대에 디지털 만화를 적극적으로 밀었고, 그 결과로 지금 우리가 보는 형식이 자리 잡았어:

세로 스크롤. 페이지가 없어. 스와이프로 내리는 하나의 긴 띠야. 작가는 빈 공간으로 호흡을 조절해서, 긴 여백 컷 하나가 순간을 더 세게 때리게 만들어.
풀컬러. 디지털로 그리니까 컬러가 기본이고, 그림이 미니 애니메이션 영화처럼 다듬어져 있는 경우가 많아.
왼쪽에서 오른쪽으로. 영어와 같은 방향이라 적응할 필요가 없어.
몰아보기 좋은 회차. 짧은 에피소드, 정기 업데이트, 그리고 새벽 2시에 "한 화만 더"를 스스로에게 하는 거짓말로 만드는 클리프행어.

대표 예시로는 신의 탑, 외모지상주의, 나 혼자만 레벨업이 있어. 나 혼자만 레벨업은 한국 웹소설로 시작해서 크게 히트한 만화가 됐고, 전 세계적으로 파워 판타지 manhwa가 폭발적으로 뜨게 된 큰 이유 중 하나야.

장르적으로 manhwa는 몇 가지를 특히 좋아해: 레벨업 시스템, 던전과 헌터, 복수와 회귀물, 학원 드라마, 로맨스 판타지. 이야기가 "눈을 떴더니 내 스탯이 보였다"로 시작하면, 십중팔구 한국 작품이야.

Manhua: 수련, 검, 그리고 천천히 달아오르는 드라마

Manhua는 중국에서 코믹스를 뜻하는 말이야(홍콩과 대만도 포함). 셋 중 세계적인 주목은 가장 늦게 받았지만, 빠르게 성장하고 있어.

요즘 manhua는 웹툰 방식을 따르는 경우가 많아. 풀컬러, 세로 스크롤, 휴대폰용. 오래되거나 인쇄본으로 나온 작품은 다르게 보일 수 있고, 일부 옛날 작품은 오른쪽에서 왼쪽으로 읽기도 해서 형식을 절대적인 규칙으로 볼 수는 없어. 사실 이건 세 가지 모두에 해당하는 얘기야. 기원과 형식은 겹치기도 하지만 같은 것은 아니니까.

manhua를 돋보이게 하는 건 이야기야:

선협과 수련. 주인공들이 불로불사의 존재가 되려고 수련하고, 문파의 순위를 오르고, 영적 자원을 두고 싸워.
무협. 무도가들, 협의 규칙, 검 대결.
웹소설 각색. 인기 있는 manhua 상당수는 긴 중국 웹소설을 만화로 옮긴 것이라, 스토리가 깊어.
탐미와 로맨스. 천관사복과 마도조사는 둘 다 묵향동서의 소설이 원작인데, 중국을 넘어 아주 큰 팬층을 얻었어.

그림은 종종 눈부실 정도로 아름다워. 휘날리는 로브, 빛나는 기운, 짙은 분위기가 가득하지. 전개는 느릴 수 있고 시리즈가 길게 이어지는 편이니, 마음의 준비를 하고 봐.

그래서 실제로 뭐가 다른데?

한눈에 비교하고 싶다면 쉬운 말로 정리하면 이래:

국가: 일본, 한국, 중국.
읽는 방향: manga는 오른쪽에서 왼쪽, 대부분의 manhwa와 manhua는 왼쪽에서 오른쪽.
색: manga는 대부분 흑백. Manhwa와 manhua는 보통 온라인에서 풀컬러야.
레이아웃: manga는 페이지 단위. Manhwa와 manhua는 보통 하나의 긴 세로 띠야.
분위기: manga는 장르 폭이 가장 넓고, manhwa는 파워 판타지와 드라마에 강하고, manhua는 수련과 웅장한 판타지에 강해.

어느 게 더 낫다는 건 없어. 그냥 서로 다른 도구일 뿐이고, 솔직히 내가 아는 최고의 독자들은 셋을 오가며 봐.

각각 어디서 시작하면 좋을까

좋아, 이제 다들 진짜 궁금했던 부분이지. 라벨이 아니라 취향으로 골라봐.

manga를 원한다면:

장송의 프리렌, 조용하고 웃기고 묘하게 뭉클한 걸 원한다면.
원피스, 거대한 모험을 원하고 시간을 투자할 각오가 있다면.
바가본드, 거칠고 아름답게 그려진 사무라이 이야기를 좋아한다면.

manhwa를 원한다면:

나 혼자만 레벨업, 정석적인 파워 판타지를 원한다면.
신의 탑, 미스터리, 규칙, 그리고 점점 커지는 세계를 좋아한다면.
외모지상주의, 학원 드라마와 싸움이 보고 싶다면.

manhua를 원한다면:

천관사복, 로맨스, 신화, 그리고 사랑스러운 유머 감각을 원한다면.
마도조사, 미스터리, 음악, 그리고 비극적이지만 희망이 있는 이야기를 원한다면.

내 솔직한 팁: 이미 좋아하는 장르에서 시작한 다음 형식을 넘나들어봐. 나 혼자만 레벨업을 좋아했다면 다음엔 수련 manhua를. 데스노트를 좋아했다면 어두운 seinen manga나 스릴러 manhwa가 같은 갈증을 풀어줄 거야.

언어 장벽 없이 읽기

짜증 나는 부분은 훌륭한 작품 상당수가 영어 공식 출간이 아예 안 되거나, 나오기까지 몇 년씩 걸린다는 거야. 그럴 때 IsManga가 도움이 돼. AI 번역으로 manga, manhwa, manhua를 읽을 수 있게 만들어졌고, 브라우저 확장 프로그램, 안드로이드 앱, iOS 앱으로 쓸 수 있어서 평소 이용하던 사이트에서 계속 읽을 수 있어. 어떤 기능이 있는지는 기능 페이지와 지원 언어 목록에서 확인해볼 수 있어.

다음에 뭘 읽을지 고민된다면 추천 페이지를 보거나, 이 글에서 소개한 Discord 어시스턴트에게 물어봐. 기분을 말해주면 세 세계 중 어디에서든 맞는 작품을 골라줄 거야.

다음번에 댓글에서 누군가 정정해주면, 살짝 웃으면서 "그렇구나, 근데 그거 읽어봤어?"라고 말해봐. 자, 이제 첫 화를 골라볼 차례야.