Manga vs Manhwa vs Manhua: diferencias y por dónde empezar

Abres una app de lectura, escribes "Solo Leveling" y alguien en los comentarios grita que "no es manga, es manhwa". Luego otra persona dice que lo que estás leyendo es "en realidad manhua". Genial. Gracias. Ahora estás confundido y atrasado en los capítulos.

Ya me ha pasado, así que vamos a aclararlo de una vez por todas. En resumen: todo son cómics. La diferencia está en de dónde vienen, cómo se hacen y cómo se leen.

La respuesta rápida

Antes de entrar en detalle, aquí tienes la chuleta:

• Manga viene de Japón. Tradicionalmente se lee de derecha a izquierda y, en papel, suele ser en blanco y negro.
• Manhwa viene de Corea del Sur. Se lee de izquierda a derecha y muy a menudo es a todo color con scroll vertical.
• Manhua viene de China. Hoy en día se lee sobre todo de izquierda a derecha, suele ser a todo color y tiene mucha fantasía e historias de cultivo.

Dato curioso: las tres palabras son básicamente la misma. Todas usan los mismos caracteres chinos para "cómic", solo que se pronuncian de forma distinta en japonés, coreano y chino. Así que, en realidad, estás diciendo "cómic" en tres idiomas.

Manga: el pasapáginas original

El manga es con el que empezamos la mayoría. Piensa en One Piece, Naruto, Frieren, Vagabond. Nació en papel, con capítulos publicados semanal o mensualmente en revistas como Weekly Shonen Jump y después recopilados en tomos.

Esa historia impresa lo marca todo:

• De derecha a izquierda. Empiezas por la parte de atrás de un libro impreso y lees la página desde la esquina superior derecha. Resulta raro durante unos diez minutos y luego lo raro es leer cualquier otra cosa.
• Blanco y negro. Dibujar para entregas semanales significa tinta, tramas y una cantidad absurda de detalle, no color completo. Las páginas en color suelen aparecer como portadas o aperturas especiales de capítulo.
• Narrativa por página. Los dibujantes planifican según el paso de página. Una gran revelación a menudo espera a la página siguiente para que sientas ese pequeño jadeo.
• Gran variedad de géneros. Shonen, shojo, seinen, josei, deportes, slice of life, terror, romance. Sea cual sea tu estado de ánimo, hay una estantería para ello.

One Piece es un ejemplo perfecto de lo que puede llegar a ser un manga semanal cuando el dibujante simplemente no para: páginas tan cargadas que podrías mirar una durante una hora.

Manhwa: pensado para tu pulgar

Manhwa es la palabra coreana para cómic. El manhwa antiguo se imprimía de forma muy parecida al manga, pero lo que la mayoría entiende hoy es el webtoon: un cómic diseñado para leerse en el móvil.

Portales coreanos como Naver y Kakao impulsaron con fuerza los cómics digitales en los 2000, y el formato que surgió de ahí es el que ves ahora:

• Scroll vertical. Nada de páginas. Una larga tira que se desliza con el dedo. Los dibujantes usan el espacio vacío para controlar el ritmo, así que una larga caída de viñeta en blanco puede hacer que un momento golpee más fuerte.
• Color completo. Como se hace de forma digital, el color es lo habitual, y el arte suele estar pulido como una mini película animada.
• De izquierda a derecha. Igual que en español, así que no hay que adaptarse.
• Capítulos ideales para maratones. Episodios cortos, actualizaciones regulares y cliffhangers que hacen que el "un capítulo más" sea una mentira que te cuentas a las 2 de la mañana.

Ejemplos populares son Tower of God, Lookism y Solo Leveling. Solo Leveling empezó como una novela web coreana y se convirtió en un cómic de éxito, y es una gran razón por la que el manhwa de fantasía de poder se disparó en todo el mundo.

En cuanto a géneros, el manhwa adora unas cuantas cosas: sistemas de subida de nivel, mazmorras y cazadores, historias de venganza y regresión, drama escolar y fantasía romántica. Si una historia empieza con "me desperté y puedo ver mis estadísticas", lo más probable es que sea coreana.

Manhua: cultivo, espadas y drama a fuego lento

Manhua es el término chino para cómic (incluye también Hong Kong y Taiwán). Es el más joven de los tres en el foco global, pero está creciendo rápido.

Gran parte del manhua moderno sigue el modelo webtoon: color completo, scroll vertical, pensado para el móvil. Las versiones antiguas o impresas pueden verse distintas, y algunos títulos antiguos se leen de derecha a izquierda, así que no puedes tomar el formato como una regla fija. Y, por cierto, eso es igual de cierto para los tres. El origen y el formato se solapan, pero no son lo mismo.

Lo que hace destacar al manhua son sus historias:

• Xianxia y cultivo. Los héroes entrenan para volverse inmortales, escalan en los rankings de sectas y luchan por recursos espirituales.
• Wuxia. Artistas marciales, códigos de honor y duelos de espada.
• Adaptaciones de novelas web. Muchos manhua populares son versiones en cómic de largas novelas web chinas, así que las tramas tienen mucha profundidad.
• Danmei y romance. Títulos como Heaven Official's Blessing y Mo Dao Zu Shi, ambos basados en novelas de Mo Xiang Tong Xiu, conquistaron a un público enorme mucho más allá de China.

El arte suele ser espectacular, con túnicas que fluyen, energía brillante y mucha atmósfera. El ritmo puede ser más lento y las series tienden a ser largas, así que prepárate.

Entonces, ¿qué es lo que realmente cambia?

Si quieres una comparación rápida, aquí la tienes con palabras sencillas:

• País: Japón, Corea, China.
• Dirección de lectura: de derecha a izquierda en el manga, de izquierda a derecha en la mayoría de manhwa y manhua.
• Color: el manga es sobre todo en blanco y negro. El manhwa y el manhua suelen ser a todo color en línea.
• Diseño: el manga usa páginas. El manhwa y el manhua suelen ser una larga tira vertical.
• Ambiente: el manga tiene la mayor variedad, el manhwa se inclina por la fantasía de poder y el drama, y el manhua por el cultivo y la fantasía épica.

Ninguno es mejor. Son solo herramientas distintas, y, sinceramente, los mejores lectores que conozco van saltando entre los tres.

Por dónde empezar con cada uno

Bueno, aquí está la parte por la que realmente has venido. Elige según tu gusto, no según la etiqueta.

Si quieres manga:

• Frieren: Beyond Journey's End si quieres algo tranquilo, divertido y sorprendentemente emotivo.
• One Piece si quieres una aventura enorme y tienes tiempo para comprometerte.
• Vagabond si te encantan las historias de samuráis crudas y con un dibujo precioso.

Si quieres manhwa:

• Solo Leveling para la clásica fantasía de poder.
• Tower of God si te gustan los misterios, las reglas y un mundo que no deja de crecer.
• Lookism si quieres drama escolar y peleas.

Si quieres manhua:

• Heaven Official's Blessing para romance, mitología y un sentido del humor encantador.
• Mo Dao Zu Shi si quieres misterio, música y una historia trágica pero esperanzadora.

Mi consejo sincero: empieza con el género que ya te gusta y luego cambia de formato. ¿Te encantó Solo Leveling? Prueba después un manhua de cultivo. ¿Eres fan de Death Note? Un manga seinen oscuro o un manhwa de thriller saciará las mismas ganas.

Leerlos sin la barrera del idioma

Lo molesto es que montones de series geniales nunca llegan a tener una versión oficial en inglés, o tardan años en llegar. Ahí es donde entra IsManga. Está pensado para leer manga, manhwa y manhua con traducción por IA, a través de una extensión de navegador, una app para Android o una app para iOS, para que puedas seguir leyendo en las webs que ya usas. Puedes consultar la página de funciones y la lista de idiomas compatibles para ver qué te sirve.

¿No sabes qué leer a continuación? Prueba la página de recomendaciones o pregunta a nuestro asistente en Discord, del que hablamos en esta publicación. Dile tu estado de ánimo y te recomendará algo de cualquiera de los tres mundos.

Así que la próxima vez que alguien te corrija en los comentarios, puedes asentir, sonreír y decir "vale, pero ¿lo has leído?". Ahora ve a elegir tu primer capítulo.